辣椒對愛吃辣的人來說是餐桌上最不可少的那一點紅，和台灣相鄰的韓國、泰國、中國都是吃辣大國，在中國甚至有「四川人不怕辣；貴州人怕不辣；湖南人辣不怕」的說法。而近年日本北海道大學的研究竟指出，吃辣椒竟然能幫助燃脂、減少體脂肪，對無辣不歡的嗜辣者來說實在是一則好消息！
據日本老牌媒體《周刊現代》報導，體脂肪是引起肥胖、生活習慣病的元兇，但除了儲存能量的白色脂肪細胞以外，棕色脂肪細胞卻能幫助燃燒體內多餘的脂肪，達到提高代謝、防發胖的效果。
不過，棕色脂肪細胞會隨年紀增加而減少，導致基礎代謝量逐漸下降，也是中年發胖的原因之一。另外也有登載於《新英格蘭醫學期刊》的一項研究指出，如果充分活化棕色脂肪細胞，一年下來約可燃燒約4.1公斤的脂肪。
而日本北海道大學曾進行過一項研究，發現辣椒中的辣椒素酯，可能幫助增加棕色脂肪。實驗讓10名男性每天吃9mg辣椒素酯持續6周，期間並無額外運動，結果竟然發現受試者體內的棕色脂肪細胞增加，消耗熱量從20卡增加到200卡，體脂肪也減少了。
另外也有實驗證明，每天攝取3mg辣椒素酯，每天大約能提高50卡的基礎代謝量，而這相當於慢跑或游泳7分鐘，或快走10分鐘、伸展運動30分鐘的運動量。
日本北海道大學研究所醫學研究科研究員米代武司指出，雖然這種辣椒素酯只在稱為「CH-19 Sweet」的新品種辣椒中找得到，但其實一般辣椒中的「辣椒素」也有幾乎相同的效果。
日本酒井針灸院院長酒井茂一認為，辣椒素能活化交感神經，促進腎上腺素分泌，使身體發熱，進而達到促進燃脂的效果，而且如果再搭配運動，還能讓燃脂效果再上升。不過酒井茂一也強調，建議依照自身能力量力而為，在平常的菜餚中加入些許辣椒增添風味即可，沒辦法吃太多辣椒也沒關係，吃少量辣椒搭配適度運動也可能有幫助燃脂效果。
日本池袋SAKURA診所院長倉田大輔也表示，辣椒素除了能刺激中樞神經、促進腎上腺素分泌來幫助提高代謝以外，還能刺激胃腸黏膜，促進消化酵素分泌，有幫助食物消化吸收的效果，但也提醒不可過量，以免反而發生危險。